Дарить подарки с пожеланиями удачного и счастливого года принято очень давно. Торжественное празднование Нового года было перенесено с 1 марта на 1 января только в 153 году до нашей эры в Риме, откуда этот обычай распространился и на все отдаленные земли империи. В первый день Нового года проходили официальные торжества, связанные со вступлением в должность новоизбранных консулов и принесением благодарственных жертв Юпитеру Капитолийскому, покровителю Римского, государства.

В эпоху империи в этот день новоизбранные должностные лица давали присягу на верность императору, а войско - своему полководцу. После завершения официальной части празднества начинались пиры и приемы. Римляне верили, и это поверье сохранилось до сегодняшнего дня, что каким будет первый день года, таким окажется и весь год, поэтому новогодние праздники справляли весело и беззаботно. Первоначально друг другу дарили фрукты и сласти, но со временем подарки становились все дороже и разнообразнее, обычаем стало также дарение денег, в том числе и императору.