За несколько столетий новой эры почти вся Европа была христианизирована, и Церковь, будучи не в состоянии полностью искоренить остатки язычества, постаралась уложить их в рамки христианских праздников. Так родился религиозно-обрядовый синкретизм, или «двоеверие». В современной науке считается, что Рождество Христово праздновалось уже во II веке, но и в Риме, и на Востоке оно отмечалось первоначально в один день с Крещением, и этот объединенный праздник назывался Богоявлением. С середины IV века в латинской Западной Европе праздник Рождества совместили с одним из важнейших зимних языческих праздников — днем зимнего солнцестояния 25 декабря, имевшего в большинстве стран дохристианского мира название «День рождения непобедимого солнца». Так, в Древнем Риме в этот день чествовали бога Митру, покровителя света, чистоты, правды, благополучия, здоровья и достатка. Постепенно разделение Рождества и Крещения распространилось на христианские общины Востока (Константинополь, Александрию, Иерусалим и др.). Русь при принятии христианства получила календарь с раздельным празднованием Рождества и Крещения (7 и 19 января по новому стилю), при этом они слились с праздником древних славян святками, в который богов просили сделать наступающий год удачным, благополучным и обильным.

Некоторые языческие обряды — гадания, ряженые, украшение дома, традиции праздничной кухни — дошли до наших дней практически в неизменном виде, многие же из них оставили лишь едва заметный след. Например, во всех европейских странах было принято в первый день рождества поджигать в очаге рождественское полено — специально привезенное из леса большое дерево, которое должно было медленно гореть до Нового года, чтобы сжечь все плохое, что накопилось за год, но со временем этот обычай исчез вместе с открытыми очагами, оставив о себе память в виде обязательного торта «Рождественское полено».

В гражданском календаре начало Нового календарного года стали отмечать 1 января в Западной Европе — с 1582 года, в Восточной — с 1700 года. Тем не менее зимние праздники еще не раз находились под запретом. Так, они были отменены на Британских островах парламентским актом 1644 года и вновь разрешены только в конце ХУШ века, причем в Шотландии и сегодня не празднуют Рождество. В России основы новогодних традиций с подарками и детскими праздниками заложил Петр 1, тем не менее почти до конца прошлого столетия Новый год отмечали только дворяне и горожане, так как в народный быт он не вошел. С приходом советской власти в России были запрещены не только все религиозные торжества, но и празднование Нового года, которое вновь разрешили только во второй половине 30-х годов.